Der Rhein führt seit dem Sommer derart wenig Wasser, dass die Güterschifffahrt zwischen der Nordsee und der Schweiz unterbrochen ist. Das berichtet SRF News am 12. November 2026. An der Engstelle bei Kaub, in der Nähe der Loreley, passieren selbst leere Schiffe die Messstelle nicht mehr.
Die Folgen reichen bis in die Schweizer Recyclingbranche. Die Firma Thommen aus der Region Basel beliefert deutsche Stahlwerke regelmässig mit Altmetall, das per Frachtschiff nach Norden transportiert wird. Seit Monaten ist dieser Transportweg zweigeteilt.
Rekordtief am Pegel Kaub
„Wir haben ein Rekordtief der Pegelstände“, zitiert SRF News Tobias Maier, der das operative Geschäft bei Thommen leitet. „Und es ist teilweise so, dass selbst leere Schiffe nicht mehr an dieser Stelle vorbeikommen.“ Die jüngsten Niederschläge ändern an dieser Lage nichts. Maier rechnet damit, dass der Rheinpegel mindestens bis Ende November tief bleibt. Eine Entspannung erwartet er erst mit der Schneeschmelze im Frühling.
Die Rheinschifffahrt ist für die Schweiz eine zentrale Achse des Aussenhandels. Container, Futtermittel, Dünger, Treibstoffe und Baumaterialien gelangen auf diesem Weg ins Land; Maschinen und Altmetall gehen Richtung Rotterdam und Antwerpen. Die gegenwärtige Blockade trifft damit nicht nur einzelne Firmen, sondern eine ganze Logistikkette.
Keine Alternative zum Schiff
Auf andere Verkehrsträger auszuweichen ist schwierig. Das Volumen eines einzigen Frachtschiffs wie der „Spintore“ entspreche rund 100 Lastwagenfuhren, sagte Maier. Eine vierköpfige Schiffsbesatzung transportiert etwa 2'000 Tonnen Altmetall. „Ich brauche für jeden Lastwagen einen Chauffeur“, rechnet er vor. „Hier auf dem Schiff ist eine Crew von vier Personen, welche die 2000 Tonnen transportiert.“
Der Schiffstransport ist auch kostenmässig deutlich effizienter, wie Maier betont. Ökologisch wäre die Bahn die bessere Lösung, doch auch dort gibt es Engpässe. „Es ist tatsächlich zu wenig Rollmaterial vorhanden, also Lokomotiven und Bahnwagen“, sagte er gegenüber SRF. Die Nachfrage nach Güterzügen steigt, weil andere Firmen ebenfalls Alternativen zum Schiff suchen. Das verteuert die Miete von Rollmaterial zusätzlich. Das Angebot im Schienengüterverkehr ist in den letzten Jahren geschrumpft, weil er kaum noch rentabel war.
Preise steigen, Fähren stellen Betrieb ein
Die Kostenkrise am Rhein ist europaweit sichtbar. Ein Anbieter verlangt laut Münster Aktuell einen Zuschlag von 1'350 Euro je Container. Wie Bloomberg berichtet, werden die Frachtraten für Schiffe voraussichtlich weiter steigen, weil die Wasserstände erneut sinken. Auch der Fährbetrieb leidet: Wie Welt berichtet, musste die Rheinfähre in Zons den Betrieb erneut einstellen, und laut t-online pausierte auch die Kirmesfähre bei Meerbusch mehrfach wegen Niedrigwasser.
Warum Altmetall so gefragt ist
Altmetall ist in ganz Europa begehrt, weil der CO₂-Ausstoss beim Einschmelzen deutlich geringer ist als bei der Herstellung von Neu Stahl aus Eisenerz. Ein Teil des Metalls wird in der Schweiz eingeschmolzen, etwa im Stahlwerk Gerlafingen. Die grossen Mengen gehen per Schiff nach Deutschland. Wenn der Nachschub stockt, müssen Stahlwerke ihre Produktion womöglich drosseln.
Wie BVE meldet, wurde am Pegel Kaub Anfang Oktober minus sechs Zentimeter gemessen. Verbände fordern deshalb eine Anhebung der Höchstgewichte im Strassengüterverkehr auf 44 Tonnen, um die angespannte Transportsituation zu entschärfen.
Fragen zum Niedrigwasser am Rhein
Wie lange dauert die Blockade der Rheinschifffahrt?
Experten rechnen bis mindestens Ende November mit tiefen Wasserständen. Eine spürbare Entspannung wird erst mit der Schneeschmelze im Frühling erwartet.
Warum ist Kaub so wichtig?
Der Pegel Kaub liegt an einer Engstelle des Rheins nahe der Loreley. Bei Niedrigwasser ist sie der zentrale Nadelöhr-Punkt; selbst leere Schiffe passierten sie zuletzt nicht mehr.
Welche Alternativen zum Schiff gibt es?
Lastwagen sind bei Massengütern unwirtschaftlich; für 2'000 Tonnen bräuchte es rund 100 Fuhren. Die Bahn wäre ökologisch sinnvoll, doch Rollmaterial und Kapazitäten fehlen derzeit.